Stephen Toulmin was van origine een natuurkundige. Als wetenschapsfilosoof werd hij steeds kritischer over het idee, dat de natuurwetenschappen het antwoord op alle vragen zouden geven. In het televisieprogramma ‘Een Schitterend Ongeluk’ waarin Wim Kayzer een zestal wetenschappers interviewde (VPRO 1993), vertelde Stephen Toulmin dat hij jegens zijn collega wetenschappers een basaal sceptische houding had ontwikkeld, die hij verwoordde: “als iedereen het ergens over eens is, is het vrijwel zeker onjuist”.
Stephen Toulmin en de argumentatieleer
Deze prikkelende uitspraak is meer te zien als de neerslag van de modellen in zijn boek The Uses of Argument (1958) die een handreiking bieden voor wetenschapskritisch (praktisch) redeneren, waarbij argumenten pro en contra worden gepolijst als onderdeel van wetenschappelijk denken. Samen met Chaim Perelman (1912-1984) geldt hij als een van de grondleggers van de moderne argumentatieleer.
[dit blogbericht is geinspireerd door de bijdrage van Jan Dirk Snel in de Filosofiekalender 2011, op 31 maart]
